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Significância

O tomate e a batata são culturas que foram recentemente adotadas, se considerarmos a história da agricultura moderna. Cultivos em larga escala ganharam importância em grande parte no início do século 19, mais ou menos 300 anos após a introdução dessas culturas na Europa, provenientes da região andina da América do Sul. A cultura do tomate foi considerada inicialmente uma atividade de pequenas propriedades. No entanto, o desenvolvimento da indústria de processamento de alimentos e a necessidade de grandes quantidades a baixos custos estimularam a produção em larga escala, particularmente nos Estados Unidos da América. A produção mundial de tomate no ano 2000 foi de aproximadamente 98 milhões de toneladas. A batata, por sua vez, sendo um suplemento alimentar em quase todos os países de clima temperado, apresentou produção anual de 311 milhões de toneladas no ano de 2000.

A distribuição da pinta-preta (alternariose) é mundial e essencialmente ocorre onde o tomate e a batata são cultivados. Nos Estados Unidos, a pinta-preta (alternariose) do tomate pode ser problemática na porção do país à leste das Montanhas Rochosas, contudo não é um problema nas regiões menos úmidas entre as montanhas ou na costa do Pacífico. Sem controle, a doença pode causar desfolhamento e redução do tamanho e número de frutos. Em batata, a doença ocorre praticamente todos os anos na maior parte das áreas de produção, porém somente causando impacto na produção quando o molhamento das folhas favorece o rápido desenvolvimento de sintomas.

A estimativa anual de perdas de produção por qualquer doença é difícil de ser feita com precisão. Valores encontrados na literatura para avaliar perdas em decorrência da pinta-preta (alternariose) em campos não tratados variam enormemente, entre 5% e 78%. Projeções seguras de gastos com fungicidas para o controle da doença são também difíceis de serem determinadas. A razão para essa dificuldade é a existência de um complexo de patógenos que atacam o tomate e a batata e que são normalmente controlados com os mesmos produtos. Estimativas confiáveis sugerem que os gastos anuais globais com fungicidas para o controle de Alternaria spp. estão em torno de 32 milhões de dólares para a cultura do tomate e 45 milhões de dólares para a cultura da batata.

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